Tumore del Pancreas

Pancreas: le due componenti

Il pancreas è una ghiandola dell’apparato digerente, situata nel retroperitoneo, con due componenti anatomiche presenti nel suo interno e distinguibili solo istologicamente.
La prima è quella ghiandolare esocrina che produce gli enzimi da riversare nell’intestino, utili per la digestione. Da questa porzione di pancreas origina l’adenocarcinoma del pancreas, tumore maligno altamente aggressivo.
La seconda componente è quella endocrina da cui origina il tumore endocrino del pancreas (a volte definito anche tumore neuroendocrino del pancreas) che a seconda dell’ormone che produce prende il nome di gastrinoma, insulinoma, glucagonoma, somatostatinoma o VIPoma, del pancreas.

Adenocarcinoma del Pancreas (Cancro del Pancreas)

L’adenocarcinoma del pancreas è un tumore maligno che origina dalle cellule ghiandolari del pancreas.
Sebbene le cause del tumore del pancreas sono sconosciute, alcuni fattori (dietetici o ambientali) sono stati correlati con aumento dell’incidenza di questo tumore. Il fattore più conosciuto associato al rischio di sviluppare un cancro del pancreas è il fumo di sigaretta. I fumatori in genere presentano un rischio di ammalare di cancro del pancreas di almeno due-tre volte superiore rispetto alla popolazione dei non fumatori. È addirittura dimostrata una correlazione lineare con il numero di pacchetti di sigarette al giorno per il numero di anni che si è fumato. Quindi smettete subito di fumare se siete dei fumatori. Altri fattori di rischio sono la pancreatite cronica, l’obesità, e secondo alcuni studi anche il diabete potrebbe essere associato ad un aumento del rischio di sviluppare il cancro del pancreas. Sembrerebbe che lo sviluppo di un diabete ad insorgenza tardiva e improvvisa sia correlato con il tumore del pancreas. Ad ogni modo, molte volte i pazienti affetti da tumore del pancreas non sono fumatori e non presentano altri fattori di rischio. Si può affermare che per la maggior parte dei pazienti la causa del cancro del pancreas rimane sconosciuta. Molti dei pazienti che ho operato di tumore del pancreas non avevano fattori di rischio, non erano fumatori e l’insorgenza di questa malattia aveva origini sconosciute.

Diagnosi del tumore al pancreas

La diagnosi di cancro del pancreas si pone con la visita medica e con esami strumentali. Tra questi il più importante è la TAC addome con mezzo di contrasto. Questa indagine radiologica permette di evidenziare la neoplasia, la sede all’interno del pancreas e permette una “stadiazione” della neoplasia (ovverosia rilevare la presenza di metastasi linfonodali o epatiche). La Tac dell’addome permette inoltre di stabilire se il cancro del pancreas è resecabile o se invece, è un tumore avanzato non resecabile (invasione ai vasi arteriosi mesenterici o tripode celiaco).

Molto utile è anche il dosaggio del marcatore tumorale CA19-9. Il valore di questo marker associato ai rilevi Tac permette di stabilire se il paziente può essere sottoposto a intervento chirurgico di resezione (duodenocefalopancreasectomia per i tumori della testa o splenopancreasectomia distale per i tumori della coda)

La terapia del tumore al pancreas

L’intervento chirurgico di splenopancreasectomia distale è relativamente più agevole e si esegue ormai spesso per via laparoscopica.
L’intervento di duodenoefalopancreasectomia è un intervento complesso e la possibilità di eseguirlo per via laparoscopica o robotica è limitata a centri di riferimento e a casi selezionati (la UPMC, Università di Pittsburgh con sede a Pittsburgh USA, vanta una delle più alte casistiche nel mondo di interventi sul pancreas per via robotica).
Spesso il paziente prima dell’intervento è sottoposto a chemioterapia (definita neoadiuvante). In altri casi invece, la chemioterapia si esegue nel periodo post operatorio. Entrambe le cure (chemioterapia e chirurgia) combinate tra loro da specialisti, hanno lo scopo di aumentare la sopravvivenza del paziente affetto da tumore del pancreas.